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中國時報【李宗祐╱台北報導】

行星誕生過程「失落的環節」找到了！中央研究院天文暨天文物理研究所助理研究員高見道弘領導國際研究團隊，領先全球在金牛座ＲＹ恆星觀測發現前所未見的半透明塵埃層，研究團隊認為，這塵埃層就是保護行星寶寶的羽絨被，在行星誕生過程發揮保暖作用。

這項研究成果日前在《天文物理期刊》發表後，被認為是行星形成演化理論重大發現。天文所博士後研究員周美吟指出，恆星是宇宙氣體塵埃（又稱為分子雲）受到重力作用，向中心塌縮而形成，殘留塵埃組成的原始行星盤則環繞在恆星周圍，演化形成行星等天體，原始行星盤也因此被喻為行星育嬰室。

周美吟表示，天文學界過去觀測研究行星形成演化過程，都僅觀測到整團的分子雲，或已經扁平化的原始行星盤；或者是已成形的行星。整團的分子雲如何轉化成扁平化的原始行星盤，卻始終是個科學謎團。研究團隊這次領先全球發現金牛座附近的年輕恆星ＲＹ，在原始行星盤上面還有層半透明塵埃層，等於是找到行星形成過程「失落的環節」，有助於科學家對行星形成演化的了解。

高見道弘認為，這個半透明塵埃層對剛在原始行星盤誕生的行星而言，扮演覆蓋行星寶寶羽絨被的保暖功能，不但可以維持原始行星盤溫度，並可能影響在同一個恆星系統裡面誕生的行星數目、體型大小和主要成分。至於這層半透明塵埃層的保暖作用，為何會影響行星的形成，則有待後續研究。

台日美組成的跨國團隊是利用位於夏威夷毛納基山的昴宿星團天文望遠鏡進行「系外行星及行星盤普查計畫」時，意外在ＲＹ恆星行星盤發現前所未見的半透明塵埃層。高見道弘推測，過去在他行星形成區的原始行星盤裡，沒有觀測到類似的半透明塵埃層，很可能跟ＲＹ年齡雖已有50萬年，相對於太陽系年齡達40億年，ＲＹ算是非常年輕恆星，其他多數高齡恆星的塵埃層在恆星形成前，就消失不見有關。